HPV et frottis : le dépistage du cancer du col de l’utérus

Le cancer du col de l’utérus est l’un des rares cancers qui peuvent être détectés très précocement, voire prévenus, par un dépistage simple. Deux examens sont utilisés : le frottis cervico-utérin et le test HPV. Comment fonctionnent-ils ? À quelle fréquence les faire ? Réponses.

Le lien HPV et cancer du col

Le papillomavirus humain (HPV) est une famille de plus de 200 virus, dont une quinzaine sont dits « à haut risque » et responsables de la quasi-totalité des cancers du col de l’utérus. L’infection par HPV est extrêmement fréquente : 80 % des femmes seront infectées au moins une fois dans leur vie.

Dans la grande majorité des cas, l’infection est éliminée spontanément par le système immunitaire en 1 à 2 ans. Mais chez certaines femmes, l’infection persiste et provoque progressivement des lésions du col : dysplasies, puis cancer si non traitées (délai moyen : 10 à 15 ans).

Le frottis cervico-utérin

Examen le plus ancien et le plus utilisé, il consiste à prélever des cellules du col de l’utérus à l’aide d’une petite brosse. Les cellules sont ensuite examinées au microscope à la recherche d’anomalies morphologiques (dysplasies).

Le frottis en milieu liquide (méthode ThinPrep ou SurePath) est aujourd’hui la référence : les cellules sont mises en suspension, ce qui améliore la qualité de lecture et permet, sur le même prélèvement, de réaliser un test HPV si besoin.

Le test HPV

Il détecte directement la présence de l’ADN viral (par PCR) et permet, quand demandé, un typage précisant si les HPV présents sont à haut risque (16, 18, 31, 33…).

Il est plus sensible que le frottis pour détecter les lésions pré-cancéreuses, mais moins spécifique (beaucoup de femmes sont porteuses sans jamais développer de cancer).

Recommandations selon l’âge

Comment se préparer au prélèvement ?

• À distance des règles (idéalement en 2e moitié du cycle)
• Sans rapport sexuel dans les 48 heures précédentes
• Sans traitement local (ovules, gel spermicide) dans la semaine
• Éviter tout contexte inflammatoire actif (infection en cours)

Interprétation des résultats

Frottis normal : pas d’anomalie cellulaire. Contrôle selon le rythme recommandé.

ASC-US, LSIL, ASC-H, HSIL : différents niveaux d’anomalies cellulaires nécessitant investigation complémentaire (test HPV, colposcopie).

Test HPV négatif : rassurant, contrôle à 5 ans.

Test HPV positif : refaire un frottis pour vérifier l’existence ou non de lésions. Consultation gynécologique nécessaire.

Et la vaccination HPV ?

La vaccination contre le HPV (recommandée à 11-14 ans, rattrapage jusqu’à 19 ans, ouverte aux garçons depuis 2021 dans plusieurs pays) protège efficacement contre les HPV les plus dangereux et réduit considérablement le risque de cancer du col. Elle ne dispense cependant pas du dépistage à l’âge adulte.

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Le cancer du col est l’un des seuls qu’on peut prévenir avec un simple prélèvement. Un frottis tous les 3 à 5 ans sauve littéralement des vies.

Équipe de biologistes · Biomed Nejma

Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace en aucun cas une consultation médicale.